Ancien
élève de l'Ecole normale
supérieur, Lucien Bély est
professeur d'histoire moderne à la
Sorbonne.
La société des
princes
Dans les royaumes des Temps modernes, la vie
d'un prince était d'affaire d'Etat, et l'on suivait avec
passion les étapes, de sa petite enfance à ses
funérailles. Son destin était inséparable de
celui des autres monarques, souvent ses parents. Les souverains
constituaient ainsi une société fermée au sein
de la chrétienté et entretenaient des relations
cruciales : François Ier et Henri VIII rivalisèrent de
faste au Camp du drap d'or ; Louis XIV rencontra son
beau-père, le roi d'Espagne, sur l'ile des Faisans ;
l'empereur Jospeh II voyagea incognito pour conseiller
Marie-Antoinette et Louis XVI. Dans ce cercle des têtes
couronnées, les rapports personnels définissaient les
relations internationales, car ils signifiaient la guerre lorsque les
monarques profitaient des crises de succession pour renforcer leur
puissance, mais ils étaient également synonymes de paix
lorsque les mariages princiers favorisaient les
réconciliations. Rasemblant de multiples témoignages
sur les grandes dynasties, ce livre offre un tableau coloré de
cette société européenne des souverains, dans
laquelle l'émulation, les rivalités et les conflits
n'excluaient pas des liens solides et où les femmes tenaient
un rôle essentiel, puisqu'elles assuraient la continuité
d'une maison et l'avenir de la monarchie. Il dévoile en
particulier les règles et les lois secrètes de ce monde
à part. Au fil du temps, l'humilité du prince
chrétien laissa la place à une savante mise en
scène de la majesté royale, puis les princes des
Lumières cherchèrent à s'affranchir du carcan du
cérémonial et à se rapprocher de leurs
sujets.
