Né en
1944, Jean-Christian Petitfils,
diplômé de Sciences Po et
docteur en sciences politique,
licencié en droit et en lettres,
est l'auteur d'une quinzaine d'ouvrages
dont certains sont consacrés
à l'histoire des idées
politiques et d'autres à l'histoire
des XVII é et XVIII é
siècles. Jean-Christian Petitfils a
été lauréat du Prix
Hugues Capet 1995, pour son excellente
biographie de Louis XIV.
Le Régent
Sauvegarder la grandeur de la France tout en
faisant le bonheur des Français: le défi qu'eut
à relever en 1715 Philippe d'orléans, neveu de Louis
XIV, était redoutable. Il s'en acquitta avec un sérieux
et un succès que l'on a longtemps niés, oubliés
ou dénigrés. Si nul aujourd'hui ne s'avise plus d'en
faire un ambitieux ayant empoisonné une partie de la
descendance du Grand Roi pour s'emparer du pouvoir, on le voit encore
volontiers sous les traits d'un libertin veule, blasé de
lui-même et de son rang, se désintéressant de
l'Etat, bref comme ordonnateur des plaisirs d'une
société raffinée mais corrompue, alors que se
multipliaient les signes avant-coureurs de la Révolution.
Ce cliché reste bien léger. Comment ne pas voir que le
Régent, personnalité complexe et insaisissable, fut un
prince à l'intelligence lumineuse, aux dons aussi surprenants
que multiples, curieux de tout, et aussi un travailleur
acharné, un soldat brillant en même temps qu'un
politique d'une habileté extrème ? Au-delà
d'expériences comme la polysynodie (gouvernement des Conseils)
et le 'système de Law' (tentative pour assainir les finances),
les années qu'il passa au pouvoir (1715-1723) resteront
dominées par la recherche de la paix à
l'extérieur - le rapprochement avec l'Angleterre - et la
quête de l'apaisement - politique, social, religieux - à
l'intérieur.
Cet Orléans, assurément digne de figurer dans la
galerie des grands Bourbons, sut à merveille innover et
restaurer, panser les plaies et faire fructifier les réussites
du règne de Louis XIV. Jamais auparavant historien ne l'avait
démontré avec autant de science et de
virtuosité.
