Historien
érudit et conteur de talent, Ivan
Cloulas, conservateur en chef aux Archives
nationales, révèle dans ce
livre un règne méconnu dont
l'importance a été
considérable. Comme dans ses
ouvrages précédents,
Catherine de Médicis et Laurent le
Magnifique, il fait une large place aux
hommes et aux femmes de ce temps. Leurs
témoignages multiples permettent
d'esquisser le visage d'Henri II en
même temps que celui de la France
profonde.
Henri II
La vie d'Henri II mêle dans un
tourbillon de passion et d'aventures la vengeance, la gloire et
l'amour. Humilié par Charles Quint dans les prisons d'Espagne,
Henri, devenu roi, prend sa revanche. De l'Ecosse au Brésil
ses marins écument les mers. Ses généraux,
Montmorency, Guise, Brissac mènent des campagnes victorieuses
de l'Italie aux frontières des Pays-Bas. Allié des
papes, des princes luthériens et des trucs, il gagne à
la France les Trois-Evéchés lorrains, Boulogne et
Calais.
Ronsard et la Pléiade célèbrent ses triomphes
qui donnent lieu à de superbes fêtes. De merveilleux
palais surgissent, construits et décorés par les plus
grands, Lescot, de Lorme, Goujon. Le roi réforme les finances,
la justice et l'administration : il fonde les institutions de la
France moderne.
Ces trophées sont autant de gages amoureux qu'Henri
dépose aux pieds de sa dame, Diane de Poitiers. Dans l'ombre,
la reine Catherine de Médicis attend son heure. Peuplée
de femmes galantes et de favoris ambitieux, la cour de France
ressemble à l'Olympe antique. Cependant l'agitation monte dans
le pays. Révolte fiscale et opposition religieuse sont
réprimées dans le sang. L'Espagne tente un assaut
final. Comme dans une tragédie, le sort du pays se joue dans
une bataille et celui du roi dans un tournoi.
